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258.第258章 濒危的天陇城

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    九月二十二日,黎明时分。

    早已经做好准备的太平军大军,从池上府的浦源县悄无声息的出发。为了避开边界的难民营和可能混在其中的阿曼人密探,太平军刻意往西绕了一段路,快要进入巴延山脉的外围。一路南下了二十里后,才重新折返,踏上了天南郡的土地!

    这是一支总计一万七千人的部队,外加一批随军运送粮草军资的辎重营。

    其中包括太平营2000人,义勇营4000人,原登州的第一警备旅团4000人,原登州新组第二警备旅团4000人,外加陈武进入武安后最早训练的一批新兵3000人。

    在浦源县的原驻地,还留了超过一个联队的新兵。之所以没把他们也带上,一来是为了弹压边境的难民,防止出现暴乱;二来也是为了迷惑阿曼人的密探。再者,考虑到这次任务的艰巨,没怎么经历过战斗的新兵并不适合随军出战。

    毕竟,人数从来不代表真正的战斗力。

    对于这次出征,太平军上下都非常看重。若是赢了,太平军可以正式拥有两郡地盘,成为当之无愧的东南第一势力。可若是败了,不仅会搭上太平军近乎全部的主力部队,更会彻底激怒阿曼人。可以说,这是战略东进、进入松江郡以来,太平军最大的一次冒险行动。

    如果不是这一仗非打不可,太平军内的不少军官只怕是不愿打的。但没办法,不把狼子野心的阿曼人赶出天南,松江郡的大好局面只是镜中水月,阿曼人的大军稍稍触碰就会化为泡影。

    “不仅要打,而且还要快打!”

    亲自随军出征的陈武,已经得到了南峰要塞那边的最新情报。阿曼人征发了上万的南峰府百姓,强逼着他们拆毁南峰要塞。这个巨大的防御体系,是帝国鼎盛时期耗费了惊人武力和财力才修建的。若是放任它们被阿曼人拆毁,再想重新修建就难了。以松江和天南两郡的人力、物力,不知道要多久才能完成重建。

    而且,没有了完好的南峰要塞做屏障,就算今年把阿曼人大军赶走,对方休整个一两年后,大可以卷土重来。

    有这份考量在,就不难理解陈武心中的急迫感了。

    只是,形势并不以人的意志为转移。陈武虽然恨不得让太平军立即赶入战场,但这件事却急不得。一来太平军的行军必须保证足够的隐蔽,不然一旦被阿曼人得知,提前有了防备,太平军的作用会大减,甚至有被阿曼人围剿的危险。二来,太平军出手的时机也有讲究,太早或者太晚都不行。

    只有在乐济的天南军团难以为继、天陇城随时可能被攻破的情况下,阿曼人才会大举压上,对后方的防御也最为松懈和空虚。这时,才是太平郡偷袭古清观屯粮点的最佳时机。

    在燕东行统领的太平军骑兵开路下,太平军的大军尽量避开了人多的城镇和大路,从兰馆县和漳春的交界区一路向东,再从宝台县的边缘离开长陆府,进入天陇的边缘。

    值得庆幸的是,阿曼人在南峰府表现出的残暴和咄咄逼人的攻势,让这里的大批百姓逃亡。长陆府内没有逃亡的百姓,也大都躲在城中不敢随意外出——这其中,地方的流贼也贡献了一把力气。正因此,太平军一路过来,竟然没有遇到多少人。偶尔有遭遇或者可疑的,也被太平军的马队直接扣下。

    在相当长的一段时间内,太平军的行踪都是一个绝密。

    而这段行军的期间,天陇那边的情报也在源源不断的传回太平军手中。

    在太平军出兵的前一天,也就是九月二十一号,阿曼大军首次将天陇城的城墙轰塌一段后,阿曼人群情振奋,加紧了进攻。不仅攻城越发猛烈,囤积了一批巨石后,大型的配重式抛石机也再度开始攻击那段已经坍塌一部分的城墙。这期间,乐济不是没想过出城捣毁这批投石机,但都因为阿曼人的严加保护而失败,反而折损了一批人手。

    经此又是四天之后,在连续的两三百斤巨石攻击下,这一段约十四五米宽的城墙终于彻底坍塌,洒落了大量被夯实的泥土和砖石。

    战斗终于到了最残酷的一幕。

    如同太平军攻打封城做的那样,阿曼人的大军,从坍塌的城墙处杀了进去。

    然而,城墙被抛石机轰塌,跟地震毫无防备的突然震跨是两回事。早在从南峰要塞撤离时,乐济就已经考虑过这个可能。九月十八号那天之后,更是加紧了布置。在城墙坍塌的那一刻,大批天南军团的士兵就已经堵住了缺口。

    这几天时间,乐济征发城内的百姓,已经在缺口里面临时又抢修出了一个类似瓮城的地形,并且同样准备了类似刀车的武器。大小、用途都相仿,唯一不同的是这种武器在帝国的装备序列中不叫刀车这个名字,而叫“塞门突车”。

    看到城墙被震塌,阿曼士兵满心欢喜的往缺口里冲,完全没料到一头撞进这样的地形。

    瓮城之上的太平军,上面有三面安置了八十名步弓手,下面还有塞门突车和全副武装的重装步兵。在这种立体打击之下,突进来的阿曼士兵立即吃了个大亏,顷刻间丢下了上百具尸体退了回去。

    然而,这缺口的后面就算是龙潭虎穴,也比直接登上城头攻城来的容易。

    哪怕明知道乐济已经在后面做好了准备,将这里当成了一个绞肉场,阿曼人的大将军燕化晖仍旧没有犹豫和不舍,下了命令,再度组织起两个联队的士兵,向缺口处发起了冲锋。而这一次,他们带上了攻城锤!

    跟正经的城墙不同,缺口后面的瓮城是临时修建的,坚固程度远远不如真正的城墙。攻城锤这种武器,是有可能将瓮城打破的。就算不能,用它来撞开赛门突车也是可行的——总比让士兵用血肉之躯直面这种可怕的、倒插了二十四把钢刀的战争武器强!

    随着第二批阿曼士兵的加入,两边的大军在城墙的缺口处展开了更加血腥的厮杀。

    因为有着地形的优势,在瓮城上步弓手的配合下,天南军团士兵占据的优势并不比城墙小。甚至,由于阿曼人的土山缘故,在城墙后面的天南军团士兵反倒比城墙上更加安全一些。仅仅一天时间,就让阿曼人死伤近千人!

    最激烈的时候,城墙缺口附近都被两边士兵的尸体塞满了。

    意识到乐济的准备远比想象的更充分,阿曼人不得不继续动用抛石机打击。与此同时,为了尽可能消耗城内守军,阿曼人的大军也在轮番冲击城头和缺口。在这种不计代价的攻击下,天南军团的士兵伤亡也十分惨重。

    从守城开始到现在,本就承受了巨大损失的天南军团残部,再度死伤了万余名士兵,外加两个师团的建制被打残。由于帝国的援军迟迟不见踪影,士气也比守城开始时低落了许多。按照乐济的估计,阿曼人若是能够撑得住这种损失,继续不计代价的猛攻一个月,天陇城就有彻底失守的可能!

    这个速度,比乐济原本预计的快很多。究其原因,还是那种大型的、足以破坏城墙的抛石机,打乱了他的准备和部署。

    现在,只希望阿曼人能够被巨大的损失吓退吧——或者,指望北面到现在还不知道在哪儿的太平军?

    ………

    乐济不知道的是,阿曼人在夺下了南峰要塞后,距离萨拉丁的夙愿——北上攻占乾元帝国、成为东大陆霸主,只剩下了一步之遥。这种情况下,面对天南郡这个可以充作先头阵地和跳板的地上,萨拉丁又怎么肯放弃?

    大好机会就在眼前,他已经决定不惜代价,也要彻底夺下天南郡,并且消灭天南军团这个大敌!

    已经付出的巨大牺牲,根本没能吓阻他们。相反,阿曼人已经通过类似夜间放飞“孔明灯”的信号,设法激活了城内的黑衣卫密探。连续两日在城墙缺口大战后,黑衣卫如愿以偿的等到了机会。

    乐济对于城内的防范,不可避免的降低了力度。

    暗中集结的一百多人,外加招募来的三十多名死士和亡命匪徒后,黑衣卫的一名卫长亲自发动了这场偷袭行动。在午夜时分,利用安南商队对地形的熟悉,一百多名阿曼人携带了暗藏的大批引火物,潜入了天陇城的粮仓。

    由于连日高度戒备后引发的疲惫,再加上阿曼人对地形的熟悉和潜入的绝佳时机,这些阿曼人一直靠近到粮仓百步,才被一处暗哨发现。意识到行踪已经暴露,阿曼人放弃了掩饰,射杀了暗哨,随后大举冲了过去。

    这一夜,大火冲天而起,一直烧到天明才勉强停歇。城内的守军和后备的民壮足足出动了数千人,全城搜捕。

    拼死烧掉部分粮仓的一百多名黑衣卫,仅仅只有十几人暂时逃脱,其他尽数被射杀或者抓捕。安南商会的真正身份也随之暴露,被立即查封。

    但是,他们造成的恶劣影响和巨大战果,却再也无法挽回。

    整整八万石的粮草,被黑衣卫烧毁。尽管天南军团从南峰要塞沿途撤离时,带回了大批粮草物资,而且分成了好几处堆放,被烧毁的连总数的一半都不到。但这个变故,却给士气带来了沉重的打击,也引发了极大的混乱和不安。

    各种谣言,开始在城内和军中疯狂的传播。