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第六百二十三章 俗务

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    第六百二十三章 俗务

    到二月十六,就是中标商贾交纳银钱的最后期限。

    从二月十四开始,就有不少银车往内务府宫外的衙门去交纳银子。

    不管这银子是借贷来的,还是“分股”来的,内务府招投标之事算是告一段落。

    王鲁生原还怕扛不住方家那边,心里是不愿给曹颙添麻烦的。他已是准备好了,实在不行,就跟程家似的,借贷个十万二十万的,分出去一成的商股,买个平安。

    却是没想到方家就这么垮了。

    也是百年的商贾世家,好几辈子熬出来的招牌,却是毁于一旦。

    到底身份低贱,就算有金山银山又能如何?

    王鲁生的性子本也带着几分鲁人的豪爽,并不是在银钱上斤斤计较之人。

    拍到的六成南洋商道,他很是痛快地分了十三阿哥一半。

    这却是令郑沃雪颇为意外,原本她奉命掺和这个,不过是给曹颙捧场罢了。到底是阿哥府私产,不像其他商贾那般独立门户,不好大张旗鼓。

    就算是给王鲁生出谋划策,她也并没有多余目的。对于商道的分配,想着占个一成的股,意思一下就好的。

    虽然入十三阿哥门下不过两年,但是郑沃雪也瞧出那位爷的性子,骨子里带着孤傲。

    王家是曹颙的故交,十三阿哥这边怎么会愿意占个干股,占他的便宜?

    同十三阿哥商议后,郑沃雪这边拿了主意,以十三阿哥的名义,借了韩江氏的银子,入到王家的股里。

    王鲁生初还坚持,见郑沃雪拿定了主意,才改口应了下来。

    料理完这些,就到了二月十五,王鲁生预备动身返回山东,便到曹府辞行。

    曹家前些日子的变故,王鲁生并不晓得详情,就是晓得曹颙“病”了,还曾专程来探视。

    王家已成了内务府的商贾,曹颙不愿意他同这边牵扯太多,怕引得别人侧目,给王家带来麻烦,便没有出来相见。

    毕竟,不少来探视的,曹颙都没露面。这巴巴地为了王家露面,难免引得有心人揣测。

    今儿王鲁生辞行,曹颙却是不好不相见的。

    数日前脸上的红肿,已经尽消了,曹颙看着并无异常。

    王鲁生仔细看了,这才松了口气,道:“俺可是担心了好些日子,曹爷身上可还有不妥当的地方?俺上次送来的人参,曹爷用了没有?瞧着曹爷身子单薄,正当好好补补。”

    曹颙笑着摆摆手,道:“王兄不要担心,并无大碍,外头以讹传讹罢了。王大哥送来的老参,看着却是不寻常,前些日子用了些,剩下的泡酒了!”

    “这京城虽繁华,却不是故乡。曹爷,老王俺明日便要动身返回山东了。在京城这些日子,也算是见了世面。唯一不足的就是,不仅没帮上曹爷什么忙,还诸事多依赖曹爷费心,这让俺老王着实不安。只盼着,曹爷能得空到山东,也让俺尽尽心意。”王鲁生说着,带着几分遗憾:“说起来,曹爷在沂州时,俺就当请曹爷大驾光临才是。别的不说,这海货却是不晓得要比京里菜馆的鲜上多少。”

    说起海鲜的美味,曹颙面上也带着几分向往之色。

    这些年,除了在京里与沂州当差外,其他功夫,也有随扈的,有出差口外的,有奔驰蒙古的,去了不少地方,但是哪里有闲情逸致,享受美食,游览湖光山色。

    “这两年怕是不得空,王大哥也当瞧出我不是贪恋官场的。只是家族责任在肩,不得自在罢了。”曹颙道:“王大哥这次,也算是没有白来京城。十三爷那边,王大哥要想着多维护维护。有什么好吃的、好玩的,多孝敬些,才是正经。”

    王鲁生使劲点了点头,道:“应当的,应当的,全泰家里的昨儿也低声嘱咐过俺。说起来,这个侄儿媳妇却是个能干的。要是她在山东,俺都要请她过去做大执事了。”

    虽说王全泰与郑沃雪是后到十三阿哥门下的,但是十三阿哥对他们夫妇却是青睐有加。除了洋货铺子外,阿哥府与十三福晋陪嫁的几处店面,如今也是郑沃雪在打理。

    同样是女掌柜,因幼年变故,郑沃雪比韩江氏的眼界宽了不少。

    曹颙想到郑沃雪曾是自己小妾的候选人,心里生出几分古怪,倒是真有些许不舍。倒不是不舍得郑沃雪另嫁,而是不舍得这么好的买卖人才,没有留在自己身边。

    不过想着十三阿哥那边经济窘迫,曹颙心里这一点不舍也就烟消云散了。

    银子赚多少是多啊?够花够吃就行。

    要不然弄出金山银山来,也不过是做了和珅的前辈,成了抄家的祸害,丰盈国库。

    送走了王鲁生,曹颙没有直接回内院,而是到了前院学堂这边。

    除了天佑、恒生他们几个小毛头,妞妞也跟着上课。

    对于这个女学生,西席钱陈群原是不乐意收的,怕小姑娘娇气,吃不得攻读之苦。

    不过,妞妞是早就由庄先生启蒙过的。打能爬开始,就拿着毛笔、砚台把玩;会说话起,就会背诵唐诗,实是不折不扣的小才女。

    就是曹寅,对于这个伶俐的小丫头,也多有偏爱,说是像长女小时候。

    曹颙听了,想起内务府的规矩,包衣之女,要参加小选。却不是为后宫,而是为宫女。其中有一条,那就是宫女不能识字。

    曹家远在江宁,曹家的姊妹几个都是认识字的。

    曹寅忠君是忠君,到底是有慈爱之心,没想着将闺女侄女们送进宫里侍候人。

    庄先生虽病故,但是其爵位尚在,留着抚养弱女遗孀。待妞妞成年,妞妞的丈夫或者妞妞的儿子,就能继承庄先生的爵位。

    妞妞自己,少不得也要经过内务府小选。不过,内务府那边,到底同八旗选秀不同,想要免选,不是难事。

    妞妞聪敏,倒是入了钱陈群的眼,多有怜爱。

    只是欢喜之余,也为她担心。毕竟这世上讲究的是“女子无才便是德”,才学对女子来说,并不是好事。

    只是他不是迂腐之人,担心是担心,教授起来,却是半点不藏私。

    妞妞自小受庄先生耳濡目染,喜爱读书。每逢上课,就收敛了平素的淘气,规矩得不得了,对待老师也是恭敬地紧。

    天佑他们几个,原还念叨着读书累,坐不住,见了妞妞的劲头,却是不好溜号跑神。

    曹颙心里,自不会有重男轻女的念头。

    说起来,四姐儿、五儿姊妹两个比妞妞还大一岁。他的意思,是打算让这两个堂妹也跟着上课的。

    初瑜在兆佳氏面前透过话,却是被兆佳氏给否了。

    说是都七、八岁了,该开始学女红针线,学学规矩。话里话外,却是打着这边两位供奉姑姑的主意。

    初瑜却是只当做未听见,倒不是不疼两个小姑子,只是怕了兆佳氏的脾气,不愿意再弄出事端。

    高太君身边的香玉,则是因早产的缘故,身子孱弱。一月的功夫,要有半月在生病,别说是上课,就是出院子的功夫也少。

    曹颙到学堂时,孩子们正摇头晃脑地背诵《三字经》。

    钱陈群坐在前边的案后,看着几个学生交上来的大字,时而摇头,时而颔首。拿到最后一张时,脸上却是露出赞赏之色。

    曹颙在门外瞧了,自是晓得,这最后一张定是妞妞的手笔。

    妞妞的诗文是庄先生教背的,大字却是曹颙教的功夫多,说起来还有宋氏嫡传的意思。

    曹颙见了,想起庄先生在时,自己的日子过得却是悠哉。就算偶有忙碌,精神亦是闲暇的,哪像如今?

    却不是说蒋坚不用心,到底是年岁有限,向来又是地方州县为幕,初到京城只有蛰伏,并不敢随意行事。

    庄先生去世后,曹寅的意思,已经想另聘名幕给儿子。

    曹颙这几年在京城,见惯了衙门里绍兴幕僚的嘴脸,实不愿意自己身边有个那样的人。

    左右父亲在家,有什么不解之处,可以直接向父亲询问。

    钱陈群已经瞧见曹颙,顾不得放下手中大字,起身出来,躬身道:“大人。”

    “先……夫子请起,曹颙偶然路过,却是叨扰了!”曹颙话到嘴边,换了称呼,心里已经有些发酸。

    钱陈群并未察觉有异,拿着手中的大字,带着几分好奇道:“学生恩师向来推崇宋大家,却是没有想到,大人竟是宋大家的再传弟子。”

    曹颙摆摆手,道:“不敢当,不敢当,不过是跟着宋大家之子学过几年罢了,尚未入门,让夫子笑话了!”

    钱陈群却是面上有些动容,低声道:“不瞒大人说,亡妻早年也曾拜在宋大家弟子门下,说起来倒是大人的同门。她生前常抱憾,无法在书法上有进益,愧对宋氏门人这个称号。倘若她尚在世,得见大人亲笔,定会欣喜不已。”

    曹颙还是头一次听钱陈群提起家事,不由有些纳罕,隐约记得他是有妻子的,在原籍侍奉老母。

    钱陈群说完,方察觉自己失态。

    见曹颙不解,他方解释道:“现下在家母身边侍奉的,是学生的继妻,是学生发妻之胞妹。”

    民间有不少这样的,死了出嫁女后,娘家这边怕断了亲戚,或者是先头女儿留下的外孙儿、外孙子受气,多是再以女妻之。

    王鲁生的填房,也是他的小姨子。

    钱陈群方才的真情流露,曹颙却是有些感动,但是也没脸露怯。

    他少时虽跟着宋夫子学过几年书法,但是成绩不过平平。换作外行,不懂书法的,或许能蒙蒙;到了钱陈群这样的饱学之士面前,却是要丢人了。

    “不着急,带得空了,请夫子书房说话。”曹颙含糊应着,往屋子里瞅了一眼。

    几个小毛头却是有些坐不住了,有往外偷瞧的,有跟他点着小脑袋瓜子的。

    曹颙看了,稍加思量,道:“孩子天性活泼,不耐久坐。这样大半个个时辰,一堂课下来,怕是他们心里都要长草了,哪里还能记得自己个儿背的是什么?夫子,要不然这样,将大堂改小堂,每隔三两刻钟,就让孩子们游戏一刻,如何?”

    钱陈群闻言,却是眉头微皱,道:“大人,此言谬矣!业精于勤荒于嬉,既是求做学问,如何能不吃苦?学生体谅大人拳拳慈爱之意,还望大人体恤学生殷殷为师之心。”

    声音不大,却甚是坚定,丝毫没有商量的余地。

    曹颙愕然,瞧着这架势,怕是他要在说下去,就要被当成溺爱孩子的糊涂老爹。

    他面上已经收敛了笑意,换了郑重,道:“我这般说,并不是为了溺爱他们。只是光阴有限,学海无涯,与其这样一日一日,每天用大半部分的功夫重复之前的功课。还不若试着每日里,让他们将所学都牢记在心。这样一来,学问也能进益地快些。虽说有‘业精于勤荒于嬉’这句老话,孔圣人也曾说过‘因材施教’。夫子瞧着,是不是这个道理?”

    钱陈群听了,沉吟着,倒是没有急着否定曹颙。

    这些日子,他也发现了,这几个学生资质天差地别。就是恒生,看着虎头虎脑的,却是石头脑袋一般。

    不管是《百家姓》,还是《三字经》,恒生只能背两句,第三句却是无论如何也背不出的。

    钱陈群原还当他贪玩、不用心,用戒尺打了两次手心儿,却是丝毫不顶用。

    曹颙见钱陈群有所松动,趁热打铁道:“我不曾为人师,说的也多是纸上谈兵。夫子这边,何不试上两日?若是能有所获,岂不是善哉?”

    钱陈群犹豫了一下,看了曹颙一眼,道:“听闻大人在内宅为孩子们修建了嬉戏之所,莫不是就是为了使得他们能得以消乏,少些课业之苦?”

    曹颙笑着点点头,道:“学问重要,身体也重要,若是成了手无缚鸡之力的书呆,却是与国与家无益。为人父母,只盼着儿女能平平安安长大。”

    虽说钱陈群没有见过天慧,但是进曹府旬月,自是晓得曹颙膝下有一眼盲之女。因此,听闻他这般说辞,钱陈群倒是有些动容,慢慢地点了点头……

    东府,东跨院,上房。

    看着床上躺着面容带着几分清减的静惠,失去了往日的鲜活,初瑜带了几分关切,上前问道。

    “是嫂子来了……”静惠见到初瑜,忙要从床上起来。

    “也不是外人,折腾什么,弟妹快好好躺着。”初瑜近前两步,按住静惠的胳膊,不让她起身。

    静惠向来亲近初瑜,便没有再较劲,靠着床边坐了。

    春儿已经端茶上来,静惠低声嗔怪道:“大奶奶到了,你也不晓得通禀,纵得你越发懒了。”

    春儿只是笑,也不辩解。初瑜见了,拉了静惠的手,道:“不带冤枉人的,是我怕你折腾,不让春儿通传的。”说到这里,打量了静惠,道:“前儿见你还好好的,怎么说病就病了?”

    静惠闻言,身子一僵,没有直接说话。

    春儿知趣,已经同喜彩退了下去。

    屋子里只剩下初瑜与静惠妯娌二人,静惠才咬了嘴唇,已经是红了眼圈。

    初瑜心中一动,开口问道:“可是因打发那几个丫头的事儿,二太太恼了?”

    静惠点了点头,又摇了摇头。

    初瑜不禁皱眉,道:“莫非还有其他的,又跟你念叨鼓楼铺子的事儿了?”

    静惠低着头,伸出了空着的左手,摸了摸自己的肚子,低声道:“大嫂,二太太昨儿发下话来,要将她身边的紫兰给二爷做妾,人已经打发过来了。”

    初瑜听了,却是替静惠发堵,问道:“这三弟的丧期还没过,二太太怎么就想起这出来?”

    静惠脸上添了几分无奈,道:“因打发了冬柳她们几个,二太太说我嫉妒,容不下人。还说我进门三年无孕,应主动帮丈夫纳妾才是;又说我不贤惠,拦着自己的丫鬟,不让她们侍奉二爷。”

    静惠是前年腊月嫁进曹家的,实打实的才一年零两个月。

    初瑜使劲握了握静惠的手,却不晓得该如何安慰了。曹颂已经二十二,尚没有一儿半女,兆佳氏作为老人,着急也在情理之中。

    “她平素都顾及三分,怎么昨儿这般肆无忌惮,可见是真恼了。却是也不应该,那几个原是你的陪嫁丫鬟,怎么发落自是你能做得了主的。二太太是糊涂了,弟妹别往心里去。我怀上天佑,也是在进门第三年头里。”初瑜规劝道:“紫兰这边,你也别太上火,左右还没开脸,就是个丫头,纳不纳还要看二弟的意思。二弟向来疼你,要是他不愿意,二太太还能强按着洞房不成?”

    静惠抚了抚胸口,看了眼门口,慢慢地低下头,一行清泪再也止不住,流了下来。

    “弟妹……”初瑜见静惠露出这般痛苦之色,心生怜惜,忙拿了帕子出来,给她拭泪:“何至于委屈如此……”

    “嫂子,二爷……二爷他纳了春儿了……”说到最后,静惠已经捂了脸,低声饮泣。

    初瑜闻言,却是一惊。

    春儿是自幼服侍静惠的,同静惠两个名为主仆,实际上静惠是当她姊妹待的,怨不得静惠伤心至此。

    “倒是没看出来,还当她忠心……”初瑜的脸上添了几分怒意,道:“这样的东西还留着做什么,趁早打发了了事!弟妹这几年再难也没有哭过,哪里犯得着为这忘恩负义背主的东西掉眼泪?”

    静惠摇摇头,道:“嫂子,怨不得春儿。我心里明白,怨不得她,却也是难受得紧……”

    “是个人,就要难受。枉费你平素高待她,却是这样‘忠心’的丫头?二弟也是混账,当初是怎么折腾,才娶的你,这才几年。”初瑜想着静惠无父无母,虽在富查家挂个号,但是哪里是能诉苦的地方,心里就有些怪曹颂。

    许是说出来心里舒坦不少,静惠低头擦了擦眼泪,道:“我也是意外罢了,我心里原想着要是再过两年肚子没动静,就让二爷将春儿收房,没想到他们却是等不及,还将我瞒得死死的。”

    “二弟作出这糊涂事儿,怕是他自己个儿也没脸跟你说。”初瑜说着,心里却有些后悔。

    早就晓得曹颂心善是心善,但是孩子性子,最是喜新厌旧的。当初真不该掺和他的亲事,往后却是要静惠受苦楚。

    看到初瑜脸上难掩怒色,静惠反而有些不安,低声道:“还是我贪心了,向来羡慕大哥与嫂子的恩爱,也隐隐地盼着二爷同我也能那般,却是痴心妄想……”

    初瑜却是不晓得该说什么了,拉了静惠的手,道:“不管如何,我们是站在你这边的。二弟就是孩子性子,你也别将功夫都费在家务上,那边也上些心。你是聪明人,不劳嫂子多说,夫妻夫妻,两人才为夫妻。其他的人,只要你收拢了二弟的心,想留就留,想打发就打发便是了。”

    静惠点了点头,轻声道:“原不敢同嫂子说,怕嫂子要跟我们太太一样,说我不贤惠了。”

    初瑜点了点她的头,道:“傻丫头,在外头说起咱们曹家的妒妇,却是轮不到弟妹,我要排在第一位……”

    静惠笑笑,看着开朗不少。

    初瑜想起一事,道:“明儿是简王府福晋的生辰,想必你这边也送来了帖子。弟妹身子如何?是想再歇几日,还是明儿出去散散心?”

    静惠想到这次打发的下人中,也有她的堂姨母简亲王侧福晋伊尔根觉罗氏的人,摇了摇头,道:“嫂子去吧,我过些日子再去请安。”

    初瑜点点头,道:“那就好生养几日,这年前年后的,你也是一番好忙,权当让自己歇歇了!”

    妯娌两个,又说了几句家常。

    初瑜见静惠露出乏色来,就起身道:“刚才在二太太那边就打了个照面,还得再过去应个卯,也顺便看看四姐与五儿两个……”

    静惠要起身相送,见初瑜拦着,便高声唤春儿。

    春儿应声过来,静惠道:“代我送送大奶奶。”

    初瑜扫了春儿一眼,见她除了脸庞圆润些,同过去并无什么不同,但是心里却有些膈应。

    春儿被看得不安,摸了摸自己的脸,道:“大奶奶……”

    初瑜只是笑笑,没有说话,转身对静惠又吩咐了两句,才从喜彩手中接过披风系好,转身出去……